Los voluntarios desempeñan un papel fundamental a la hora de mantener abiertos los refugios para condiciones climáticas adversas durante la tormenta de febrero

La tormenta de finales de febrero que provocó una acumulación de nieve casi récord en Portland, seguida de días de temperaturas frías y carreteras heladas, dejó a muchos vecinos que viven sin refugio en una posición peligrosa.

Es por eso que el condado de Multnomah y la ciudad de Portland actuaron rápidamente para abrir refugios para climas severos, con siete refugios abiertos durante el pico de la emergencia. Estos refugios, abiertos cuatro noches y dos días, brindaron a cientos de los residentes más vulnerables del condado de Multnomah un lugar para dormir y calentarse, sumándose a los cientos de camas de refugio que ya están abiertas durante todo el año.

Pero la escala de esa respuesta podría no haber sido posible sin la dedicación de los voluntarios de la comunidad, quienes dieron un paso adelante para ayudar a mantener abiertos los refugios después de que la nieve inesperada y las condiciones resultantes de las carreteras crearon algunos desafíos iniciales de personal. Durante el transcurso de la activación, 85 miembros de la comunidad se ofrecieron como voluntarios para ayudar con todos los aspectos de las operaciones del refugio.

Los voluntarios de la comunidad dijeron que, si bien el trabajo en los refugios suele ser un desafío y puede que no sea para todos, puede ser profundamente significativo.

“En una cultura y un tiempo dedicados a dividirnos unos de otros y de nosotros mismos, es poderoso para mí personalmente poder experimentar algo diferente, algo que nos conecta”, dijo Barber.

Barber, quien ha trabajado durante múltiples activaciones de centros de calentamiento y enfriamiento como voluntario del Equipo de Emergencia Vecinal (NET), sigue regresando como voluntario en los refugios porque se siente como una forma pequeña pero impactante de apoyar a los miembros de la comunidad que están pasando por dificultades.

“Puedo ser un pequeño punto de información para ayudar a alguien a quien nuestra comunidad y nuestra cultura le están fallando de muchas maneras”, dijo Barber. “Puedo ser una pequeña prueba para esa persona de que alguien se preocupa por ella y alguien la ama”.

El programa NET es un camino fácil para alguien interesado en ser voluntario. Miles de residentes de Portland han pasado por la capacitación básica del programa NET, que se ofrece de forma gratuita a cualquier persona que viva o trabaje en Portland.

"A través de la perspectiva NET, me brinda buena capacitación y experiencia para la atención masiva, que podría surgir en un gran terremoto o algo así", dijo Meininger. "Pero en realidad, lo más inmediato es que tengo el entrenamiento y las habilidades para colaborar, y tengo el lujo de tener el tiempo para colaborar".

"Me ayuda a sentirme un poco más útil ya que tengo experiencias particulares que agregar", dijo Stein.

Su trabajo de apoyo médico en un refugio podría abarcar desde ayudar a las personas con el cuidado de heridas y proporcionar medicamentos de venta libre para dolencias menores, hasta trabajos que salvan vidas, como administrar naloxona a alguien que sufre una sobredosis.

"Es una buena sensación salir y ayudar a los vecinos y ser parte de la solución en lugar de parte del problema", dijo Stein.

Barber dijo que cada turno que ha trabajado ha sido "desgarrador". Durante la tormenta más reciente, un hombre entró al refugio vestido con una manta de emergencia de Mylar y una sudadera con capucha mojada, sin pantalones, zapatos ni calcetines. Al hombre le castañeteaban los dientes y Barber dice que cree que habría muerto si no hubiera venido al refugio.

Barber también ha ayudado al personal a administrar naloxona para detener las sobredosis y ayuda con otras tareas como limpiar los baños. Pero sigue regresando debido a la naturaleza significativa del trabajo.

"Es un poderoso refuerzo de que hay una necesidad y que hay cosas que nosotros, como individuos, podemos hacer para asumir la responsabilidad de nuestra comunidad que no involucran el panorama general, que simplemente implican ser una persona individual que se presenta con amor", Barber dicho. "Es difícil, duele y no se siente bien, pero se siente significativo".

“Un trabajador de un refugio por primera vez nunca estará solo lidiando con una situación”, dijo Meininger.

Para cualquier persona interesada en ofrecerse como voluntario para futuros eventos climáticos severos, el Condado publicará inscripciones, cuando estén disponibles, para una sesión de capacitación en línea de dos horas. Cada sesión incluye tiempo para preguntas y respuestas, y puede ser beneficiosa ya sea antes o incluso después de que alguien asuma su primer turno. Para obtener actualizaciones sobre oportunidades, consulte multco.us/cold.

Stein dijo que ha pasado por algunos momentos difíciles como voluntaria, pero que el trabajo es gratificante, que es lo que la hace regresar.

“Puede ser estresante, pero siempre me quedo con una sensación de satisfacción. Considero que es un trabajo muy significativo, estar donde las personas lo necesitan y ser parte de un esfuerzo grupal para satisfacer esa necesidad”, dijo Stein.

Stein también dijo que aprecia lo meticuloso que es el condado al realizar sesiones informativas sobre el trauma después de cada evento, para garantizar que el personal y los voluntarios tengan el apoyo que necesitan para afrontar lo que experimentaron durante la activación.

“Hay muchísimas oportunidades para relajarnos, informar y asegurarnos de que nos atiendan”, dijo Stein, y agregó que el apoyo después de los eventos es una de las razones por las que ha regresado como voluntaria varias veces.

Los voluntarios dijeron que trabajar en un refugio tal vez no sea una buena opción para todos, pero que puede ser muy significativo para las personas que desean servir a su comunidad.

“Esto es algo significativo, que salva vidas, que construye conexiones y genera amor y que es tangible y que puedes hacer”, dijo Barber.