¿Llevar perros a la naturaleza? Aquí se explica cómo mantener ambos seguros

Michaela Coats ha visto perros sin correa expulsar a aves en peligro de extinción de sus lugares de anidación en la desembocadura del río Santa Ana, donde se encuentran las playas de Huntington y Newport.

También ha observado a los perros hacer sus necesidades en ese mismo río, y los desechos quedan para contaminar el agua estancada o flotar río abajo hacia esas populares playas recreativas.

Una nueva investigación vincula cada vez más estas decisiones de los dueños de perros con los peligros para la vida silvestre y las cuencas hidrográficas en todo el sur de California. Por eso, expertos como Coats, un amante de los perros que se desempeña como director de educación de la organización sin fines de lucro Coastkeeper del Condado de Orange, están pidiendo la ayuda del público.

“Los principios de 'No dejar rastro' se aplican, por supuesto, a todas las personas, pero también a los animales”, dijo.

Eso no significa que no haya maneras de llevar a los perros a la naturaleza de manera responsable. Y, afortunadamente, los expertos dicen que muchas de las mismas prácticas que protegen el medio ambiente también reducen los riesgos que tales aventuras pueden representar para nuestros amigos peludos, particularmente este verano, tras un invierno húmedo que ha aumentado las probabilidades de encuentros nocivos para la salud con seres vivos. como serpientes, garrapatas y roble venenoso, entre otros.

"Realmente mantiene el medio ambiente (y) a su mascota lo más seguros posible si sigue las reglas", dijo Coats.

El primer paso para asegurarse de que su perro no dañe ningún ecosistema es investigar las reglas antes de visitarlo. Por lo general, esas reglas se publican en línea, mientras que sitios web como BringFido.com o herramientas como AllTrails pueden llevarlo a caminatas o áreas recreativas aptas para perros.

A veces la gente se sorprende al saber, por ejemplo, que no se permiten perros en los senderos de la mayoría de los parques nacionales y de algunos parques estatales.

"Incluso los 'buenos perros' pueden causar problemas al desplazar y acosar a la vida silvestre, perturbar áreas sensibles de anidación y reproducción y propagar enfermedades", señaló Jorge Moreno, portavoz de Parques Estatales de California.

Los perros parecen depredadores para la mayoría de los animales salvajes, dijo Moreno. Eso significa que los perros pueden perturbar la vida silvestre incluso si están tranquilos y con correa. Por eso, en áreas con vida silvestre o vegetación sensibles, a veces no se permiten perros.

Y cuando se permiten perros, a menudo es necesario planificar y gestionar la visita. La agencia tiene una sección completa en su sitio web dedicada a las reglas para perros en los parques estatales, con detalles sobre qué parques y áreas permiten caninos. En el Parque Estatal Crystal Cove, por ejemplo, Parks.ca.gov/dogs explica que, aparte de los animales de servicio, los perros solo están permitidos en áreas pavimentadas. Pero en el Parque Histórico Estatal de Los Ángeles, se permiten perros en todo el parque siempre que estén atados.

Pocos temas provocan un debate más acalorado en los círculos de excursionistas que la cuestión de los perros sin correa.

Coats, que con frecuencia lleva de aventuras al pequeño Boston terrier de sus padres, Archie, y al samoyedo blanco y esponjoso de su novio, llamado Willow, no está en contra de dejar sin correa a los perros que se portan bien en algunas circunstancias. Pero dijo que es importante mantenerlos atados en lugares sensibles, como la desembocadura del río Santa Ana.

Matt Sylvester, izquierda, director de comunicaciones, y Raymond Hiemstra, director asociado de políticas y proyectos del Servicio de Guardacostas del Condado de Orange, observan perros corriendo sin correa cerca de la desembocadura del río Santa Ana mientras están parados en la playa de Newport Beach el jueves. 6 de julio de 2023. Una nueva investigación muestra que los perros sin correa están creando problemas para las aves que anidan cerca de la desembocadura del río Santa Ana. Los desechos de mascotas también están cada vez más relacionados con problemas de calidad del agua en todo el sur de California. (Foto de Mark Rightmire, Registro del Condado de Orange/SCNG)

Un letrero colocado en Newport Beach informa a los visitantes sobre el área de protección de la vida silvestre y que no se permiten perros cerca del área en la desembocadura del río Santa Ana el jueves 6 de julio de 2023. Una nueva investigación muestra que los perros sin correa están creando problemas para aves que anidan cerca de la desembocadura del río Santa Ana. Los desechos de mascotas también están cada vez más relacionados con problemas de calidad del agua en todo el sur de California. (Foto de Mark Rightmire, Registro del Condado de Orange/SCNG)

Perros sin correa juegan en el agua a lo largo de la playa de Newport Beach, cerca de la desembocadura del río Santa Ana, el jueves 6 de julio de 2023. Una nueva investigación muestra que los perros sin correa están creando problemas para las aves que anidan cerca de la desembocadura del río Santa Ana. Río. Los desechos de mascotas también están cada vez más relacionados con problemas de calidad del agua en todo el sur de California. (Foto de Mark Rightmire, Registro del Condado de Orange/SCNG)

Un perro sin correa hace sus necesidades en la playa de Newport Beach, cerca de la desembocadura del río Santa Ana, el jueves 6 de julio de 2023. Una nueva investigación muestra que los perros sin correa están creando problemas para las aves que anidan cerca de la desembocadura del río Santa Ana. Río. Los desechos de mascotas también están cada vez más relacionados con problemas de calidad del agua en todo el sur de California. (Foto de Mark Rightmire, Registro del Condado de Orange/SCNG)

Raymond Hiemstra, director asociado de políticas y proyectos del Servicio de Guardacostas del Condado de Orange, se encuentra junto a un letrero colocado en Newport Beach que informa a los visitantes sobre el área de protección de la vida silvestre cerca de la desembocadura del río Santa Ana el jueves 6 de julio de 2023. Nueva investigación muestra que los perros sin correa están creando problemas para las aves que anidan cerca de la desembocadura del río Santa Ana. Los desechos de mascotas también están cada vez más relacionados con problemas de calidad del agua en todo el sur de California. (Foto de Mark Rightmire, Registro del Condado de Orange/SCNG)

Perros sin correa deambulan por la playa en Newport Beach, cerca de la desembocadura del río Santa Ana, el jueves 6 de julio de 2023. Una nueva investigación muestra que los perros sin correa están creando problemas para las aves que anidan cerca de la desembocadura del río Santa Ana. Los desechos de mascotas también están cada vez más relacionados con problemas de calidad del agua en todo el sur de California. (Foto de Mark Rightmire, Registro del Condado de Orange/SCNG)

Un letrero colocado en Newport Beach informa a los visitantes sobre el área de protección de la vida silvestre y que se permiten perros con correa durante ciertas horas cerca de la desembocadura del río Santa Ana el jueves 6 de julio de 2023. Una nueva investigación muestra que los perros sin correa están creando problemas para aves que anidan cerca de la desembocadura del río Santa Ana. Los desechos de mascotas también están cada vez más relacionados con problemas de calidad del agua en todo el sur de California. (Foto de Mark Rightmire, Registro del Condado de Orange/SCNG)

Una mujer camina con su perro en la playa de Newport Beach mientras otro perro sin correa se acerca cerca de la desembocadura del río Santa Ana el jueves 6 de julio de 2023. Una nueva investigación muestra que los perros sin correa están creando problemas para las aves que anidan cerca del desembocadura del río Santa Ana. Los desechos de mascotas también están cada vez más relacionados con problemas de calidad del agua en todo el sur de California. (Foto de Mark Rightmire, Registro del Condado de Orange/SCNG)

Perros sin correa juegan en el agua a lo largo de la playa de Newport Beach, cerca de la desembocadura del río Santa Ana, el jueves 6 de julio de 2023. Una nueva investigación muestra que los perros sin correa están creando problemas para las aves que anidan cerca de la desembocadura del río Santa Ana. Río. Los desechos de mascotas también están cada vez más relacionados con problemas de calidad del agua en todo el sur de California. (Foto de Mark Rightmire, Registro del Condado de Orange/SCNG)

Una mujer juega a la pelota con su perro en la playa de Newport Beach, cerca de la desembocadura del río Santa Ana, el jueves 6 de julio de 2023. Una nueva investigación muestra que los perros sin correa están creando problemas para las aves que anidan cerca de la desembocadura del río Santa Ana. . Los desechos de mascotas también están cada vez más relacionados con problemas de calidad del agua en todo el sur de California. (Foto de Mark Rightmire, Registro del Condado de Orange/SCNG)

Raymond Hiemstra, director asociado de políticas y proyectos del Servicio de Guardacostas del Condado de Orange, se encuentra junto a un letrero colocado en Newport Beach que informa a los visitantes sobre el área de protección de la vida silvestre cerca de la desembocadura del río Santa Ana el jueves 6 de julio de 2023. Nueva investigación muestra que los perros sin correa están creando problemas para las aves que anidan cerca de la desembocadura del río Santa Ana. Los desechos de mascotas también están cada vez más relacionados con problemas de calidad del agua en todo el sur de California. (Foto de Mark Rightmire, Registro del Condado de Orange/SCNG)

Un perro sin correa juega en el agua a lo largo de la playa de Newport Beach, cerca de la desembocadura del río Santa Ana, el jueves 6 de julio de 2023. Una nueva investigación muestra que los perros sin correa están creando problemas para las aves que anidan cerca de la desembocadura del río Santa Ana. Río Ana. Los desechos de mascotas también están cada vez más relacionados con problemas de calidad del agua en todo el sur de California. (Foto de Mark Rightmire, Registro del Condado de Orange/SCNG)

Un hombre se sienta con su perro en la playa de Newport Beach, cerca de la desembocadura del río Santa Ana, el jueves 6 de julio de 2023. Una nueva investigación muestra que los perros sin correa están creando problemas para las aves que anidan cerca de la desembocadura del río Santa Ana. Los desechos de mascotas también están cada vez más relacionados con problemas de calidad del agua en todo el sur de California. (Foto de Mark Rightmire, Registro del Condado de Orange/SCNG)

El área sirve como hábitat crítico para dos aves playeras en peligro de extinción, el charrán menor de California y el chorlito nevado occidental. Estas aves viven en el área para criar a sus crías, pero el guardacostas del condado de Orange dice que los perros sin correa están amenazando su capacidad para anidar y alimentarse. Ambas especies han evolucionado para responder a amenazas, como los perros, huyendo y abandonando sus nidos y polluelos.

Durante un estudio de un año de duración en el área de la desembocadura del río de 13 acres, 36 voluntarios de Coastkeeper realizaron un seguimiento de lo que vieron en términos de actividad canina. A pesar de las reglas que exigen que los perros estén atados en el área, los datos publicados recientemente muestran que los voluntarios encontraron que el 71% de los perros estaban sin correa. Eso contribuyó a más de 9,000 “disturbios de aves” presenciados por los voluntarios en 2022. Y a pesar de que las leyes sobre correas están vigentes en toda la costa del condado de Orange, durante los 1,275 estudios de observación de la desembocadura del río que realizó Coastkeeper, nunca vieron a ningún dueño de perro citado por violar esas normas. normas.

Además de dañar la vida silvestre, Moreno señaló que los perros sin correa pueden intimidar a los visitantes humanos que a veces viajan largas distancias para visitar estos espacios salvajes. Es posible que algunos simplemente no estén acostumbrados a los perros, mientras que otros pueden haber tenido malas experiencias con perros en el pasado. Moreno dijo que se promulgan leyes sobre el uso de correas para ayudar a todos los visitantes a sentirse más seguros en los parques estatales.

Otro problema importante con los perros en espacios silvestres es que los dueños no recogen sus excrementos.

Las bacterias encontradas en la materia fecal se detectaron en todas las playas de California, excepto dos, en el informe de calificaciones de Heal the Bay Beach de este año. Si bien Heal the Bay no rastrea la fuente de esa bacteria, otros estudios han encontrado que los excrementos de perros son el mayor contribuyente, seguidos por las aves y los humanos. Un estudio de la Biblioteca Nacional de Medicina, por ejemplo, señaló que un caso en el que un perro hacía sus necesidades en la playa equivalía a 6.940 “hechos fecales” de aves.

Sí, los perros defecan es un proceso natural y los desechos se descompondrán. Pero los excrementos de perros domesticados no son naturales en muchos espacios salvajes. Y, a medida que esos desechos se descomponen, pueden introducir bacterias dañinas, virus y amoníaco, que según Coats pueden elevar los nutrientes en el agua. Eso puede desencadenar la proliferación de algas tóxicas, no muy diferente de lo que actualmente está dañando a los leones marinos y otros animales a lo largo de la costa del sur de California.

A medida que las algas muertas se descomponen, consumen el oxígeno del agua que los peces y otras formas de vida acuática necesitan para sobrevivir. Si se absorbe suficiente oxígeno, el área puede convertirse en una “zona muerta” que no puede sustentar la vida. Un ejemplo de ese ciclo continúa desarrollándose en el Mar de Salton, al este de Palm Springs, donde la muerte de peces y aves es algo habitual y el polvo que se aleja del lago moribundo está causando problemas de salud a los residentes.

Si bien la escorrentía de fertilizantes y otras actividades creadas por el hombre son las principales razones por las que algunos cuerpos de agua en el sur de California tienen demasiados nutrientes dañinos, Coats dijo que recoger los excrementos de su perro puede ser de gran ayuda para proteger las cuencas locales.

Si se encuentra en plena naturaleza o en un viaje de varios días, cuide los excrementos de su perro de la misma manera que debe cuidar los suyos propios: cave un pozo de al menos seis pulgadas de profundidad y al menos a 200 pies de cualquier fuente de agua. y enterrarlo.

“Bajo tierra, al menos puede mantenerlo contenido y comenzar a solucionar mejor esa descomposición”, dijo Coats.

Y no seas esa persona que embolsa la caca de tu perro y la deja al costado del sendero. Eso es peor en algunos aspectos, anotó Coats, ya que esas bolsas a menudo son de plástico y no se descomponen. Si frecuenta un sendero de alto uso donde esto es un problema, Coats dijo que considere abogar por que cualquier entidad que administre ese terreno agregue y dé servicio a los botes de basura.

Cuando se trata de mantener a su perro seguro en la naturaleza, dos de las tres reglas anteriores también ayudarán.

A veces los perros están prohibidos en determinadas zonas porque existen riesgos reales para ellos. Entonces, nuevamente, verifique las reglas antes de ir y respételas.

Mantener a un perro atado también reducirá significativamente sus posibilidades de ser mordido por una serpiente, deambular entre robles venenosos, ser atrapado por un puma o encontrarse con muchos otros riesgos inherentes a los lugares salvajes. Una correa y un arnés también reducen el riesgo de que su perro se escape en el camino y termine perdido, dijo Brandi Hunter Munden, portavoz del American Kennel Club.

"La correa debe ser resistente", dijo, "y su perro también debe estar etiquetado y con un microchip".

Incluso cuando están atados, Hunter Munden recomienda estar atento a la vida silvestre y estar preparado para redirigir a su perro si es necesario. Ahí es donde resulta útil un buen entrenamiento para recordar y tener algunas golosinas de alto valor.

También es importante tener en cuenta el temperamento, las preferencias y las necesidades físicas de su perro.

"Es posible que a algunas razas o perros mayores no les vaya bien el ejercicio intenso", señaló Hunter Munden.

El sobrecalentamiento es otro riesgo grave, con las temperaturas del verano en pleno apogeo. Asegúrese de traer mucha agua fresca con un recipiente. Y evite dejar que su perro beba agua en el sendero, ya que, según Hunter Maden, puede provocar parásitos. Luego, esté atento a los primeros signos de sobrecalentamiento, que incluyen jadeos intensos, babeo y búsqueda constante de sombra. Reduzca los riesgos al no caminar durante las olas de calor, evitando las horas más calurosas del día, buscando senderos con sombra y tomando descansos regulares.

Las garrapatas son otro peligro potencial. Estos pequeños insectos pueden adherirse al pelaje del perro si camina sobre hierba alta o maleza baja en zonas boscosas. Las picaduras pueden infectarse y transmitir enfermedades.

Para ir a lo seguro (para usted también), siga los senderos despejados y realice una revisión minuciosa de todo el cuerpo de su perro, incluidos puntos como las orejas y entre los dedos de los pies, tan pronto como termine su caminata. Si siente un bulto, separe el pelaje del perro y verifique si se ha prendido una garrapata. Si es así, use unas pinzas para sacarlo y luego limpie la picadura con agua y jabón.

También debe asegurarse de que su perro esté al día con los medicamentos contra pulgas y garrapatas y con todas las vacunas antes de salir, Hunter Munden. Sin embargo, no uses repelente de insectos para humanos en tu perro. Los ingredientes típicos como el DEET son tóxicos para los perros, así que busque un repelente apto para mascotas.

Es bueno tener pinzas en el botiquín de primeros auxilios para perros, que debes tener a mano. La mayoría de los demás artículos recomendados también deberían estar en los botiquines de primeros auxilios para humanos, como toallitas con alcohol, gasas, vendajes antiadherentes y Benadryl. Algunas personas también llevan botines para perros, en caso de que el terreno se vuelva difícil, y un arnés de rescate que puede ayudarte a transportar a tu perro si está demasiado herido para salir caminando. Y puede hablar con su veterinario y ver videos en línea sobre primeros auxilios básicos para mascotas.

En cuanto a las serpientes, podría considerar una clase para evitar las serpientes de cascabel que utilice refuerzo positivo para enseñar a los perros a mantenerse alejados de las cascabel. También es aconsejable localizar y llamar al veterinario más cercano en el área que estás explorando para asegurarte de que tenga un antídoto a mano. Si muerden a tu perro, sácalo y llévalo al veterinario lo antes posible.

Una vez que haya establecido algunos equipos y rutinas simples, todo esto se convertirá en algo natural. Y Coats dijo que lo considerara parte del trato que hizo cuando decidió convertirse en dueño de una mascota.

"Si te haces cargo de un perro y te haces dueño de él, también debes hacerlo de manera responsable".

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