A Portland Street Response ya no se le permite entregar tiendas de campaña siguiendo la orden del comisionado de bomberos René González

Un hombre se cubre con una manta de emergencia de mylar y luego con una lona para mantenerse abrigado en una fría mañana en Portland. Mientras la ciudad continúa barriendo tiendas de campaña, más personas desamparadas duermen en el suelo en sacos de dormir sin protección contra el clima.

El nuevo comisionado de Portland, René González, anunció el martes por la noche una suspensión temporal de la distribución de tiendas de campaña y lonas por parte de los empleados de las oficinas de seguridad pública que administra, que incluye Portland Street Response.

Citó lo que, según él, son peligros para los bomberos, las personas sin hogar y los residentes cercanos debido a los incendios provocados dentro de las tiendas de campaña o debajo de las lonas.

Portland Street Response, el equipo de respuesta a emergencias de la ciudad que envía profesionales capacitados en salud mental en lugar de policías a las personas que experimentan crisis de salud mental, a menudo entrega tiendas de campaña y lonas a las personas que no tienen otro refugio u opciones de vivienda.

El equipo entregó 463 tiendas de campaña y 193 lonas en 2022, según datos proporcionados por Portland Street Response. Robyn Burek, gerente del programa Portland Street Response, dijo que los incendios en tiendas de campaña son un problema de seguridad, pero también lo es la posibilidad de que las personas sucumban a la hipotermia y la congelación. Para abordar ambas cosas, dejarán de repartir tiendas de campaña pero seguirán distribuyendo abrigos y mantas de invierno, dijo.

Los líderes locales sin fines de lucro dicen que el cambio de política es cruel, dejará a las personas más vulnerables de la ciudad menos protegidas y no aborda la causa real de los incendios.

La suspensión de la distribución de tiendas de campaña y lonas se produce después de que ocurriera un incendio relacionado con tiendas de campaña el martes por la mañana debajo del puente Morrison en SE Martin Luther King Jr. Blvd. Si bien no hubo personas heridas, seis cachorros y una perra murieron, dijo la policía.

"Ha quedado claro que los incendios relacionados con tiendas de campaña y lonas son una grave emergencia de seguridad pública para nuestra ciudad", dijo González en un comunicado. “Los incendios no autorizados ponen en riesgo a nuestros socorristas, a las personas sin hogar y a nuestros vecindarios. Estoy tomando medidas inmediatas para salvar vidas y proteger a los habitantes de Portland de lesiones devastadoras”.

El jefe de bomberos de Portland, Kari Schimel, dijo en un comunicado que Portland Fire ha recibido 1.015 llamadas en los últimos dos años para responder a incendios relacionados con tiendas de campaña.

“Le he advertido inequívocamente al comisionado González que no existe un incendio seguro y no autorizado en una tienda de campaña”, dijo Schimel.

González dijo que quiere ver a las personas sin hogar buscar refugio en centros de calentamiento públicos durante eventos de clima frío en lugar de iniciar incendios.

Las temperaturas bajaron a los 20 grados el martes por la noche y se pronostica que estarán en los 30 grados durante la noche hasta el viernes, según el Servicio Meteorológico Nacional. Si bien los condados de Washington y Clackamas abrieron refugios cálidos el martes por la noche, ninguno estaba abierto en el condado de Multnomah, donde los refugios de emergencia solo abren cuando las temperaturas alcanzan los 25 grados o menos o hay acumulación de lluvia o nieve combinada con temperaturas frías.

La baja temperatura corporal contribuyó a ocho muertes en los meses más fríos de 2021, según el informe más reciente de Domicile Unknown sobre muertes de personas sin hogar.

Jennifer Vines, directora de salud pública del condado de Multnomah, dijo que no todas esas muertes invernales ocurrieron durante emergencias climáticas severas declaradas, lo que provocó la apertura de refugios térmicos adicionales en todo el condado. La gente murió mientras vivía al aire libre cuando las temperaturas rondaban los 30 grados, mientras el condado espera que las temperaturas bajen a 25 grados antes de abrir refugios cálidos en las noches secas.

Lauren Armony, gerente de la organización para personas sin hogar Sisters of the Road, dijo que cree que la orden de González es “cruel”.

“En Sisters of the Road estamos aquí para buscar soluciones que aborden la causa fundamental de la falta de vivienda, que es la vivienda”, dijo Armony. “Pero para aquellas personas que todavía están en la calle sobreviviendo a duras penas, quitarles estos suministros es inhumano”.

Quitar las tiendas de campaña no solucionará el motivo por el que la gente inicia incendios, que es mantenerse caliente o cocinar alimentos, dijo Armony. Sugirió considerar la posibilidad de permitir que las personas utilicen tecnologías de combustión más seguras, como estufas portátiles para acampar o proporcionar una cocina comunitaria.

Scott Kerman, director de la organización sin fines de lucro para personas sin hogar Blanchet House, dijo que comprende la extrema necesidad de abordar los peligros que los incendios de tiendas de campaña representan para las personas sin vivienda, los socorristas y otros miembros de la comunidad. Sin embargo, dijo que dejará aún más expuestos a los vecinos más vulnerables de la ciudad.

“Simplemente decirle a la gente que busque refugios cálidos pasa por alto el hecho de que los refugios cálidos no suelen estar abiertos y, cuando están abiertos, se limitan a pasar la noche únicamente”, dijo Kerman. "Los lugares donde la gente puede encontrar calidez son pocos y espaciados".

Nicole Hayden informa sobre las personas sin hogar para The Oregonian/OregonLive. Puede comunicarse con ella en [email protected] o en Twitter @Nicole_A_Hayden.

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