Las tropas rusas descubrieron cómo hacerse invisibles

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Hay que reconocerlo: esto es inteligente.

Probablemente haya pocas cosas tan aterradoras como ser perseguido de noche por un enemigo que puede ver en la oscuridad, especialmente cuando tú no puedes. Puede dejar al personal expuesto a merced de francotiradores distantes, vehículos blindados o incluso pequeños drones armados con granadas que sobrevuelan el cielo.

Esta es una situación común para las tropas rusas que invaden Ucrania, ya que comparativamente carecen de sistemas de visión nocturna. Para reducir la facilidad con la que los drones y francotiradores ucranianos equipados con imágenes térmicas pueden detectarlos, un informe reciente indica que las tropas rusas están recurriendo a ponchos de mylar, o "mantas espaciales", para ocultar sus señales de calor.

Un oficial ucraniano desplegado en el este de Ucrania (conocido como Tatarigami en las redes sociales) afirma que esta tendencia se ha observado entre las tropas rusas. En particular, se identificaron mantas de este tipo en las tropas rusas capturadas o asesinadas cerca de Avdiivka, inmediatamente al norte de la gran ciudad de Donetsk, en el este de Ucrania.

2/ Según la información proporcionada por nuestros soldados, los grupos de sabotaje rusos (DRG) están utilizando estas mantas/abrigos antitérmicos para evitar ser detectados por cámaras térmicas y vehículos aéreos no tripulados. pic.twitter.com/VBwr6uKrQU

"Según la información proporcionada por nuestros soldados, los grupos de sabotaje rusos (DRG) están utilizando estas mantas/abrigos antitérmicos para evitar ser detectados por cámaras térmicas y [drones] UAV", escribe en un hilo de Twitter. "Un vídeo publicado anteriormente en un canal ruso de Telegram supuestamente demuestra la eficacia del producto, mostrando cómo un soldado puede pasar desapercibido bajo la manta antitérmica".

Está lejos de ser el truco más nuevo del libro. Los vehículos militares suelen venderse con lonas de camuflaje que incorporan métodos térmicos de reducción de firmas. Se sabía que los talibanes en Afganistán utilizaban eficazmente "mantas espaciales" para reducir las probabilidades de ser detectados por las fuerzas de la OTAN. Y los voluntarios pro Ucrania en la guerra también han solicitado este tipo de mantas para camuflarse. Un inventor ucraniano incluso ha patentado una capa protectora de infrarrojos.

De hecho, algunas mantas espaciales o tiendas de campaña se anuncian en el mercado comercial por sus propiedades de enmascaramiento de firmas térmicas, ya sabes, en caso de que The Predator te persiga en la naturaleza.

Los resultados no son perfectos. Las mantas todavía muestran un contorno algo manchado en las cámaras termográficas.

Aún así, destacan mucho menos que un cuerpo humano vestido habitualmente y, sin duda, son mucho más difíciles de distinguir al realizar un escaneo de área más amplia. La técnica también puede ser más eficaz contra cámaras termográficas comerciales de menor calidad o de menor alcance.

Mylar, también conocido con los nombres comerciales Melinex y Hostaphan y el término científico BoPET, suele ser el más valorado por su capacidad para prevenir la pérdida de calor. Esta también es una cualidad relevante, ya que a principios del invierno de 2022/2023, las cámaras de drones grabaron imágenes de soldados rusos mal equipados en la primera línea muertos congelados o incapacitados por hipotermia. Se han entregado bastantes mantas o ponchos de este tipo a refugiados en Ucrania y más allá.

Pero el mylar también refleja el 97 por ciento del calor irradiado, protegiendo en gran medida al usuario de las miras infrarrojas.

La calamitosa guerra de Rusia en Ucrania ha puesto de relieve una debilidad conocida desde hace mucho tiempo en el ejército del país: un relativo déficit de dispositivos de visión nocturna infrarroja para equipar a sus tropas y vehículos. Simplemente no hay suficientes para todos, especialmente para la infantería a pie, y son de menor calidad que los utilizados por los ejércitos occidentales.

Hasta hace poco, por ejemplo, los tanques más modernos de Rusia dependían de una mira infrarroja de la compañía francesa Thales llamada Catherine FC. El país perdió el acceso a ellos después de su primera invasión de Ucrania en 2014. Desde entonces, Rusia tuvo que comenzar a ensamblar sus propios dispositivos, un proceso mucho más difícil por el hecho de que muchas fuentes de componentes necesarios están bajo sanción. Algunos vehículos rusos más antiguos todavía dependen de reflectores infrarrojos activos, que iluminan los vehículos que los utilizan con resultados potencialmente fatales.

Mientras tanto, la asistencia militar de Estados Unidos a Ucrania se ha centrado en el suministro de gafas de visión nocturna, particularmente antes de la invasión rusa de 2022, cuando las transferencias de armas letales eran poco comunes. Así, las tropas ucranianas han demostrado una ventaja general en el combate nocturno, aunque también necesitan más sistemas de visión nocturna. Este tipo de equipo puede ser letalmente eficaz para detectar tropas y vehículos ocultos.

Una de las razones por las que soy escéptico cuando la gente dice que el tanque es obsoleto es que los avances tecnológicos, como la óptica térmica, los vehículos aéreos no tripulados, artillería y ametralladoras más precisas y de mayor alcance, también han hecho que los vehículos ligeros y la infantería sean más vulnerables. //t.co/Kg0yEqDMuW pic.twitter.com/3nAOJmNPRr

Aunque el enmascaramiento característico que ofrecen las mantas y abrigos "espaciales" no es perfecto, aún podría significar la diferencia entre la vida y la muerte si ocasionalmente logra evitar que alguien sea detectado por un dron o un francotirador distante.

Tatarigami, sin embargo, cree que la adopción de esta tecnología por parte de Rusia tendrá un alcance limitado: “Es dudoso que el enemigo pueda suministrar estas mantas/abrigos antitérmicos en una escala significativa. Sin embargo, incluso si sólo pueden ser utilizados por grupos pequeños o equipos de francotiradores, siguen representando una amenaza potencial”.

A medida que los sensores térmicos se vuelven aún más omnipresentes en los campos de batalla modernos, se deduce que los militares con visión de futuro pueden verse obligados a evaluar más sistemáticamente el camuflaje térmico personal y, si se considera suficientemente efectivo, integrarlo junto con medidas de camuflaje óptico. Los esfuerzos anteriores para introducir el camuflaje térmico no fueron un éxito, pero es posible que la tecnología haya madurado desde entonces.

Sébastien Roblin ha escrito sobre los aspectos técnicos, históricos y políticos de la seguridad y los conflictos internacionales para publicaciones como 19FortyFive, The National Interest, MSNBC, Forbes.com, Inside Unmanned Systems y War is Boring. Tiene una maestría de la Universidad de Georgetown y sirvió en el Cuerpo de Paz en China. Puedes seguir sus artículos en Twitter.

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